Nipah: el virus por el que los científicos temen un nuevo brote mundial

Cuando ya la población mundial muestra signos de superación de la pandemia de covid-19, la comunidad científica está en alerta ante una posible nueva amenaza sanitaria: el virus Nipah, el cual, aunque por ahora se ha encontrado solo en Asia y África, podría representar un problema internacional si no se toman las medidas preventivas adecuadas. Esto es lo que se sabe sobre este virus que ha generado alarma en la Organización Mundial de la Salud (OMS), la cual ya comenzó a indicar recomendaciones a fin de evitar la propagación hacia otros continentes.

¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah fue detectado inicialmente en 1999 en cerdos domésticos en Malasia y Singapur y, lo más grave, es que es transmisible entre animales y humanos. De acuerdo con las autoridades sanitarias, el virus está principalmente presente en murciélagos de la familia Pteropodidae que consumen frutas; sin embargo, también han encontrado la afección en caballos, cabras, perros y gatos. El virus está latente en secreciones o fluidos contaminados, como sangre, orina, saliva y heces. Cuando el ser humano tiene contacto con estos elementos o consume alimentos (frutas y verduras contaminadas), puede contagiarse. La situación actual es que las autoridades de Bengala Oriental, en India, han reportado al menos cinco casos en humanos, uno de ellos con un cuadro de gravedad.

Síntomas y riesgos

Dolor de garganta, tos, problemas para respirar, dolor de cabeza, fiebre alta, problemas digestivos y dolor muscular son algunos de los síntomas del virus, los cuales se pueden agravar. Uno de los riesgos más graves es la aparición de encefalitis, una inflamación en el cerebro, que puede aparecer acompañada de dificultades respiratorias que pueden ser mortales. De hecho, se estima que la letalidad del virus en casos graves oscila entre el 40 y 75 por ciento. Los síntomas aparecen entre cuatro y 14 días después de haberse expuesto al virus.